Interlune vrea să exploateze heliul de pe Lună
Compania americană Interlune are în plan construirea unui vehicul care să extragă heliul-3 din regolitul lunar, pe care să-l trimită apoi spre Pământ, unde să fie folosit pentru diverse aplicații, de la calculatoare cuantice și imagistică medicală la fuziune nucleară. Interlune a fost fondată de foși oficiali ai Blue Origin, Rob Meyerson și Gary Lai, dar și de astronautul și geologul Harrison Schmitt (Apollo 17) și deocamdată a adunat $18 milioane de la investitori privați. Heliu-3 este un izotop al heliului care este rar pe Pământ, dar care se găsește în cantități abundente pe Lună: magnetosfera Pământului oprește acest izotop, produs în reacțiile de fuziune din Soare, să ajungă pe Pământ, dar el este capturat în regolitul lunar. Chiar și așa, compania va trebui să proceseze sute de tone de regolit pentru a extrage 1 gram de heliu-3. În acest scop, Interlune vrea să trimită pe Lună o misiune demo, probabil în 2026 la bordul unor landere din programul CLPS, pentru a măsura cantitatea de heliu-3 disponibilă și pentru a testa tehnologia de extracție. Alte misiuni vor urma în 2028 și 2030, care să extragă heliul-3 și să-l trimită pe Pământ, unde în prezent un litru de heliu-3 costă mii de dolari.